アリスのまったり異世界開発 プロローグ

　在宅ライターとして活躍する有須＜ありす＞は、仕事を早々に切り上げ都市開発系シム系ゲームにハマっていた。より効率よくよりきれいな街づくりが好きで、あれやこれやといじりながらゲームを楽しんでいた。

　有須は一つのことに没頭してしまうと、周囲が見えなくなることが多く、食事をとることすら忘れてしまうほどに集中してしまう……さすがにトイレくらいは済ませるが、基本的にデスク周りから１０歩くらいしか移動しないのが日常である。

「ここが、渋滞しちゃってるなぁ～」

「あぁ。こっちも……」

　一人暮らしの有須にとって、ある程度の収入と遊びがあればこと足りてしまう。そんな日常を過ごしていた有須のパソコンに、変なメールが届く……

『有須様へ。ぜひともご覧ください』

　明らかに怪しいと感じた有須だったが、しっかりとアドレスにはセキュリティーの“ｓ”が入っていたため、パソコンに害を及ぼすわけではないと確認した有須は、そのメールを開けてみた。そこには……

『あなたのきれいな街づくりの様子を拝見させてもらいました。ぜひとも、一緒に来てもらえませんか？』

「えぇっ？街づくりって、ゲームの？」

　確かに有須はシムゲームを好んでプレイしていたが、誰かに教えたこともなく増して、そこまで親しい友人もいないので、シムゲームで街づくりゲームをしていたことすら知っている人は皆無だった。

『怪しくないか？これ……』

　有須が怪しく思った矢先、もう一つメールが届いた。今度も差出人は同じ名前のエミリアであった。そこには、短い文章で送られてきていた。

『今から伺いますので、お出迎えをお願いします。』

「えぇっ？今から、来る？おいおい。行くとも返事してないのに……」

　あまりにも行動力豊かすぎる先方の対応で、困惑する有須をよそに読み終わるとほぼ同時に、玄関の扉を叩く音が聞こえた。

「有須様～。いらっしゃいますよね～」

「は、は～い」

　まだ了承するか分からない相手なのに、ここまで出向かれてしまった有須は、“検討します”を口実に断ることを考えながら、玄関へと出向くと昼であるはずの窓の外の光景が明らかに、夜の明るさだった。

『あれ？いま……昼だよな？』

　そう思って、大きな窓のある反対側を見ると、そこには確かにベランダ越しに青空が見えていた。玄関の先だけに暗幕を張るわけでもあるまいし、第一。そこまでこだわる意味がわからなかった。

『有須様～』

「は、は～い。ただいま～」

　先方を待たせておいて、開けないのは仕事を自宅で請け負っている者にとって、失礼極まりない行為になってしまうので、おそるおそる相手方がどんな人なのか、のぞき窓から確認した。

『女の人？』

　そこには、肩まで伸びたきれいな整えられたブロンドヘアは、女性らしい清潔な匂いすら扉越しに感じるほどだった。しかし、それにもまして、いつもとは異なった光景が目の前に広がっていた……

　有須のワンルームは２階にあるので、のぞき窓から覗くと廊下の手すりやその先に見覚えのある街並みが見えているはずであった。しかし、いまののぞき窓の先には、夜のような暗さになっていた。

　それでいて、待っている女性の周囲だけが明るくなっていることに驚いてしまった有須であった。

　あまりの驚きに、思考停止状態になっていた有須だったが、ふと我に返り女性を中に入れることにした。

ガチャッ

「あ、あなたが。有須さんですね」

「す、すみません。待たせてしまって……」

「いいえ。良いんです。動揺するのは当たり前ですから……」

　扉を開けると、周囲から小さいと言われる有須よりもちょっと小さいくらいの女性で、見た感じ１５０センチ程度しかないようにみえた。

「へぇ～。こちらは、このような邸宅に住むのですね。」

「えっ？は、はい。」

　最近の人でも邸宅という言葉すら、久しぶりに聞いた有須は、女性をリビングルームに招き入れた。

「質素で、効率よく作られていますね。このお宅は……」

「そ、そうですか。それで、今日は……」

「は、はい。そうでしたね。今日はあなたをクレリアン皇国の女王の名により、お連れするように仰せつかってきました。それに際し、こちらの様式に合わせ、このような格好で参った次第です。」

「は、はい？」

「ん？」

　いまいち女性の言っている事が理解できなかった有須と女性との間に、数分の沈黙が流れる……

「あ、あの。聞こえてました？」

「す、すみません。もう一回。」

「はい。女王クレリアン姫の名により、あなたをお連れするようにいいつかって参りました。」

「すみません。無知なもので、そんな国ってありましたっけ？」

「はい、こちらの世界ではありませんが、しっかりとありますよ。」

「こちらの世界？」

「はい。わかりやすく言う“異世界からの使い”ですから。」

えぇぇぇぇっ！

　にっこりとした有須の前に座る使者を名乗る女性は、有須の家が珍しいのかキョロキョロと辺りを見回していた。驚きのあまり、あたふたしてしまう有須だったが、さも当然かのように落ち着きを放っていた女性に、我に返った有須であった。

「すみません。取り乱してしまって……」

「良いのです。女王様直々のご命令なので、驚くのも無理はありません。」

「それもそうですが、異世界からと言っていたので……」

「はい。こちらの方からすれば、わたしたちのいる世界は、こちらとは異なる次元にありますから」

　淡々と説明する女性は、堂々と取り乱すことのない凛とした姿と佇まいは、身長から感じる幼さとは、全く異なるものを持ち合わせていた。

「申し遅れました。わたしは召喚士のリュディット・クレスティンと申します。気軽にクレスとおっしゃってください。」

「は、はい。クレスさん。ぼくは、成舞有須＜なるまいありす＞と言います。」

「失礼かもしれませんが、聞いても？」

「はい。なんでしょう？」

「有須様は、女性ですよね？」

「ははは、いや。男性ですよ。」

「…………」

　今度は、クレスの方が驚いたのか、またしてもしばらく２人の間には沈黙が訪れた。そうして、関を切ったように……

「えぇっ！その見た目で？その姿で、男性だと言うのですか？」

「よく言われます……中性的って……」

「いえ。まさか！そんなはずはありません。わたしの知っている男性というのは……」

「ですよね。気持ちわかります。男らしくないですよね……」

　たしかになで肩で華奢な体。そして肩まであるきれいな黒髪は、異世界から来なくても、間違えてしまいそうになる容姿を有須はしていた。

「信じられません！確認を取らせてもらいます！」

「えっ！い、一体。なにを？」

「なにをって、男性であれば、ついているはずですよね？わたしたちにはないものを」

「たしかにそうですけど……」

「大丈夫です。すぐすみますから……」

　先ほどまでの落ち着いた姿はどこへやら、好奇心に裏打ちされた高揚した頬は、今にも湯気を上げてしまいそうなほど興奮していることが、容易に有須に伝わってきた。

　そうしているうちにも、有須の大事な部分を触ろうと、クレスの手が伸びる。もう少しで、クレスの手が有須のものに触ってしまいそうになる寸前！

ガン！ホゲッ！バタッ！

　後ろから頭を強打されたのか、クレスは気を失ってその場に倒れ込んでしまった。その後ろには、腰まで伸びた長い銀髪をきれいにひとつに纏めたポニーテールで西洋の騎士を思わせる白と赤を基調とし、茶色のベルトが細い腰に飾りのように付けられている服を着た美少女が、有須の目の前に立っていた。

「ここが、異世界ね。まったく、わたしが目を離すと、ろくなことをしないのだから……」

　あっけにとられている有須に、その美少女が長く光でも放っているかのようなきれいな銀髪をかき上げ、有須に名乗ってくれた。

「すまない。召喚士が粗相をしてしまって、わたしがアレッサ・クレリアンだ。」

「アリスというのは、君だろ？」

「は、はい。」

　その美少女の綺麗な容姿に見惚れてしまい、一瞬。返事が遅れてしまった有須であったが、なんとかしっかりと返事をした。

「うむ。そうか。それにしても、アリスという名前の割に、女ぽい格好をしていないのだな。こちらでは女性もそのような格好をするのか？」

「ま、まぁ。人によりますが……」

「そうか、なら。女の子なのだな？君は」

「い、いえ。男の子ですよ。」

「また、わたしを謀ろうと思っても、そうはいかんぞ。」

「だから、男ですって。」

「信じられん。そのような体つきで、男とは」

　数分前のやりとり彷彿とさせる内容に、呆れた有須に先ほどまで気絶していたクレスが何やら、片目だけのメガネを出し驚いた表情をしていた……

「あ、アレッサ様。これを見てください……」

「なにを、見ろと……あっ！」

「はい。確かにこの方。男性です。」

「で、でも。この見た目……」

「いえ。１００パーセント、有須さんは“男性”です。」

「そ、そうか。わ、わかった……」

　ようやく誤解が解けたのか、しばらくの沈黙の後にアレッサとクレスが平謝りをすることになったのは言うまでもなかった。

「す、すまないな。我が国では、男性が少なくてだな。もう、国内にも老いぼれしかいないのだ。」

「良いですけど……」

「ごめんね。わたしも、歴史書でしか、男性の存在を知らなかったし、それに……」

「それに？」

「こっちの世界を下調べしに来た時、男性と思わなかったもの……」

「えっ？」

「女性が男性のフリをしているものだと、思っていたから……」

　どうやら話を聞くに、アレッサの自国では男性というものが少なく、増して技術的に女性同士でも家系を反映させる事が可能だったこともあり、“男性”という存在が、歴史上の人種と化してしまっていた。

「それであんなに……」

「あぁ。すまぬ。わたしとて、興味がないというわけではないのだが、こいつは」

「“こいつ”とはなんですか、姫。わたしは、研究対象として……」

「えっ？ちょっとまって。」

「ん？どうかしたか？」

「いや、いま。“姫”って……」

「そんなことか？あぁ。わたしはあちらで女王をしているからな。姫と言われるのも当たり前だ。」

　有須の周りで女王といえば、遠くの外国に女王と呼ばれる人がいることは知っていたが、それが目の前にいる上に異世界の女王ともなると、驚きを通り越してあっけにとられてしまう。

「なにを、そんなに驚く。」

「い、いや。女王がこんな所に来て良いのですか？」

「？」

「良いもなにも、ここ。お城と繋がってるもの」

「えぇぇぇぇっ！」

「そのこじんまりとした玄関を出ると、すぐお城だが？」

「そう。だから、ここも、一応。城内と言えるわよ」

　有須にとって、いきなりとなりに女王が引っ越してきたようなものだった……

『お隣さんが“女王”とか笑えない冗談だろう……』

　あまりの驚きの連続に、戸惑う有須を他所にアレッサとクレスは、有須の手を取り、半ば強引に連れて行こうとし始めた。

「ちょ、ちょっと待ってください。まだ行くとは……」

「大丈夫だ、すぐに帰ってこれるから。」

「そうそう。意外と簡単にここへつながるゲートは作れるし……」

「いや、そういう問題じゃ……」

「それに、ちゃんと報酬はだすから、なっ。」

　“報酬”の言葉に思わず反応してしまった有須は、慌てて我に返るがふたりの強引さは止むはずもなく……

「さ、行くぞ！アリス。」

「行きましょう。有須様」

「ちょっとまって～」

　有須のそんな言葉とは裏腹に、用意もしないままに異世界へと旅立ってしまった有須であった。